दोहा। भारतीय फुटबॉल टीम की तैयारियां बहुत अच्छी नहीं रही हैं और ऐसे में एशियाई चैंपियन कतर के खिलाफ विश्व कप और एशियाई क्वालीफायर्स में आज होने वाले मैच में उसकी कड़ी अग्निपरीक्षा होगी। भारतीय टीम इस मैच में कतर के खिलाफ सितंबर 2019 में खेले गये मैच से प्रेरणा लेने की कोशिश करेगी। तब भारत ने अपने से अधिक रैंकिंग के कतर को गोलरहित ड्रा पर रोका था। भारत के लिये हाल के समय में यह सर्वश्रेष्ठ परिणाम माना जाता है।

भारत को अपना घरेलू मैच कतर की राजधानी में खेलना पड़ रहा है क्योंकि कोविड—19 महामारी के कारण पिछले साल स्थगित किये गये ग्रुप ई के मैचों को अब एक ही स्थान पर आयोजित किया जा रहा है। कतर के खिलाफ ड्रा खेलने के बाद भारत का प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा। दूसरी तरफ कतर पूरे आत्मविश्वास के साथ इस मैच में उतरेगा। उसने मार्च में खेले गये मैत्री मैचों में लक्समबर्ग को 1—0 से और अजरबेजान को 2—1 से हराया जबकि आयरलैंड को 1—1 से ड्रा पर रोका। भारत मार्च में मैत्री मैच में यूएई से मिली 0—6 की करारी हार के बाद इस मैच में उतर रहा है।

यही नहीं भारत अच्छी तैयारियां भी नहीं कर पाया क्योंकि कोविड—19 के कारण उसे मई के शुरू में अपना राष्ट्रीय शिविर रद्द करना पड़ा था। भारतीय टीम 19 मई को यहां पहुंची लेकिन खिलाडिय़ों को वैसी सुविधाएं नहीं मिली जैसी उन्हें उम्मीद थी। इस पर कोच इगोर स्टिमक ने निराशा भी जतायी और कहा कि विश्व कप क्वालीफायर्स के लिये यह आदर्श तैयारियां नहीं हैं। भारत के लिये सकारात्मक पक्ष यह है कि वह अपनी मजबूत टीम इस मैच में उतार सकता है क्योंकि उसके सभी प्रमुख खिलाड़ी फिट हैं।