एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में समग्र संदर्भ की कमी हो सकती है, लेकिन भारत के लिए, पिछले एक सप्ताह ने दिखाया है कि पेरिस ओलंपिक के लिए एशियाई खेलों के स्वर्ण के लिए उनका रास्ता उतना आसान नहीं होगा जितना कि कई लोगों ने सोचा होगा।

लगभग सभी मामलों में – चाहे वह प्रतिभा की गहराई हो या निवेश की मात्रा, उनके द्वारा खेले जाने वाले मैचों की संख्या या हाल की उपलब्धियों का पैमाना – टोक्यो ओलंपिक के कांस्य पदक विजेता बाकी एशिया से ऊपर हैं। मजे की बात है, हालांकि, टीम ने मैदान पर उस प्रभुत्व का अनुवाद करने के लिए संघर्ष किया है, जैसा कि पिछले एक सप्ताह में ढाका में उनके प्रदर्शन से पता चलता है।

दक्षिण कोरिया ने शानदार वापसी करते हुए 0.01 सेकंड शेष रहते हुए बराबरी करते हुए जापान को 4-2 से हराकर स्वर्ण पदक जीता। इस बीच, भारत ने एक लचीला पाकिस्तान को पीछे छोड़ दिया, जिसने पिछले दो खेलों के लिए क्वालीफाई नहीं किया, उसे 4-3 से हराकर पांच-टीम टूर्नामेंट में तीसरा स्थान हासिल किया। यह एक क्लासिक भारत-पाकिस्तान मैच था: मुक्त बहने वाले हमले, छिद्रपूर्ण रक्षा, संरचना और अनुशासन की कमी और बहुत सारे लक्ष्य।

बड़ी तस्वीर के दृष्टिकोण से, हालांकि, एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में कांस्य पदक का कोई महत्व नहीं है। कुछ भी हो, इसने केवल एक महाद्वीपीय खिताब के लिए भारत के इंतजार को बढ़ाया है।

पिछली बार भारत ने चार साल पहले एक एशियाई प्रतियोगिता जीती थी, जब सोजर्ड मारिजने-कोच वाली टीम ने एशिया कप जीता था। तब से, वे दो बार सेमीफाइनल में हार चुके हैं – इस सप्ताह एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी में और 2018 एशियाई खेलों में – और इस अवधि के दौरान वे एकमात्र फाइनल में पहुंचे, 2018 में एसीटी में, भारी बारिश के कारण धुल गया।

वैश्विक आयोजनों में नियमित रूप से पोडियम फिनिश करने के बावजूद एशियाई हॉकी पर अपने अधिकार की मुहर लगाने में असमर्थ होने के लिए भारत केवल खुद को दोषी ठहराता है। ज्यादातर मौकों पर, शालीनता और अनुशासनहीनता ने स्लिप-अप में योगदान दिया है। और बुधवार को पाकिस्तान के खिलाफ इस वजह से भारत लगभग एक बार फिर फंस गया।

मैच के समापन चरणों में भारत की दुर्दशा से बेहतर इसे कुछ भी नहीं दिखाया गया। 2-1 हाफ-टाइम घाटे पर काबू पाने के बाद, भारत ने अंतिम तिमाही में दो गोल की गद्दी हासिल की। लेकिन 4-2 से ऊपर जाने के तुरंत बाद, उन्होंने आराम किया, पाकिस्तान को मार्जिन कम करने की अनुमति दी, फिर हताशा में अनाड़ी तरीके से निपटने के लिए, जिससे टीम नौ लोगों तक कम हो गई, जिससे उन्हें लगभग जीत मिली।

ओलंपिक में भारत के पोडियम पर समाप्त होने का कारण यह था कि वे खेल योजना से चिपके रहते थे, हमेशा गेंद पर मजबूत होते थे, कब्जे से तेज रन बनाते थे, अपनी संरचना का त्याग किए बिना आक्रामक तरीके से खेलते थे और उच्च स्तर का अनुशासन बनाए रखते थे।

पदक जीतने वाले पक्ष के आधे खिलाड़ियों को आराम दिया गया क्योंकि कोच ग्राहम रीड ने इस टूर्नामेंट का इस्तेमाल कुछ खिलाड़ियों को अवसर देने के लिए किया था, जिन्होंने दो साल से अधिक समय तक अंतरराष्ट्रीय स्तर पर नहीं खेला था। गेंद के साथ निर्णय लेने, ऑफ-द-बॉल दौड़ने और खेल के दबाव और तीव्रता का सामना करने में सामान्य अक्षमता के संदर्भ में पूरी प्रतियोगिता में जोखिम की कमी दिखाई दी।