अंतर्राष्ट्रीय नर्स दिवस नर्सों को सम्मानित करने के लिए 12 मई को हर साल मनाया जाने वाला दिन है। इंटरनेशनल काउंसिल ऑफ नर्स (ICN) ने 1965 में पहली बार दिवस मनाया। 1953 में, एक अमेरिकी स्वास्थ्य, शिक्षा और कल्याण विभाग के अधिकारी, डोरोथी सुंदरलैंड ने “नर्सेस डे” घोषित करने के लिए राष्ट्रपति ड्वाइट डी। आइजनहावर को प्रस्ताव दिया। उसे मंजूर नहीं था।
1974 में, 12 मई को उस दिन को मनाने के लिए चुना गया था क्योंकि यह आधुनिक नर्सिंग के संस्थापक फ्लोरेंस नाइटिंगेल की जयंती है।
नर्स होने के अलावा, नाइटिंगेल एक समाज सुधारक और एक सांख्यिकीविद् थे। वह क्रीमियन युद्ध के दौरान एक नर्स के रूप में अपने योगदान के लिए प्रमुखता से आईं। युद्ध के दौरान, वह नर्सों के प्रबंधक और प्रशिक्षक के रूप में सेवा कर रही थीं और कॉन्स्टेंटिनोपल में घायल सैनिकों की देखभाल के आयोजन में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका थी। उनके प्रयासों के कारण, नर्सिंग को एक अनुकूल प्रतिष्ठा मिली और वह विक्टोरियन संस्कृति की प्रतीक बन गईं। 1860 में, लंदन के सेंट थॉमस अस्पताल में नाइटिंगेल के नर्सिंग स्कूल की स्थापना के साथ आधुनिक नर्सिंग की नींव रखी गई थी।
यह दुनिया का पहला धर्मनिरपेक्ष नर्सिंग स्कूल था जो बाद में किंग्स कॉलेज लंदन का हिस्सा बन गया। उनके अग्रणी प्रयासों के कारण, नाइटिंगेल प्रतिज्ञा जो नई नर्सों द्वारा ली गई है, और फ्लोरेंस नाइटिंगेल पदक जो नर्सों के लिए सर्वोच्च अंतरराष्ट्रीय मान्यता है, उनके सम्मान में नामित किया गया था। उन्होंने ब्रिटिश समाज के सभी वर्गों की स्वास्थ्य स्थिति में सुधार के लिए भी प्रयास किए, भारत के लिए बेहतर भूख राहत की वकालत की, और महिलाओं के लिए कठोर माने जाने वाले ब्रिटेन में वेश्यावृत्ति कानूनों को समाप्त करने में मदद की।